Rozhovor s čerstvým držiteľom Art Ross Trophy Sidneyom Crosbym z Pittsburghu Penguins. Hviezda tučniakov získala v základnej časti 120 bodov, čo predstavuje v porovnaní s predošlou sezónou zlepšenie o 18 bodov.
O: Penguins sú považovaní za najtalentovanejšie mužstvo NHL. Ako je ale možné, že sa tak rýchlo zohrali a že hrajú mladí hráči tak skoro na takej vysokej úrovni?
SIDNEY CROSBY: Ja mysím, že to chvíľu trvalo a celý proces sa začal už skôr. V prvom rade musím povedať, že všetko začína v bráne. Bez dobrého brankára nemáte šancu. Marc odvádza skvelú prácu. Rovnako tak aj Jocelyn. My mladí hráči sme na seba vyvíjali veľký tlak a chceli sme sa zlepšiť čo najrýchlejšie. Všetci v tíme máme správny prístup a snažíme sa učiť tak rýchlo ako sa len dá. Okrem toho máme výborných vodcov ako sú Recchi, Gončar a Roberts. Je to teda skvelá kombinácia, ktorá funguje.
O: V play-off sa ale zvyknú presadzovať skôr skúsení hráči. Na vás konkrétne sa bude sústrediť obrovský tlak. Ste totiž jedinečný hráč, ktorý vyhral kanadské bodovanie základnej časti. Čaká vás len prvé play-off? Aké sú vaše pocity?
SIDNEY CROSBY: Mám zmiešané pocity. Tak ako ste povedali, ja nemám skúsenosti z play-off. Play-off systém som ale okúsil na juniorskom, či svetovom šampionáte. Toto je samozrejme iné, ale príprava môže byť podobná. V každom prípade sa snažím pripraviť čo najlepšie. Nemyslím si, že by malo význam byť nervózny. Snažím sa lepšie sústrediť a sám od seba očakávam viac ako v základnej časti. Ako tím nemáme toľko skúseností, ale máme veľa energie a pozitívny prístup.
O: Nechávali ste si už niekedy predtým play-off bradu? Ako s ňou asi budete vyzerať?
SIDNEY CROSBY: Playoff bradu som si zapustil počas MS juniorov. Skončilo to však len fúzmi a to bolo všetko. Odvtedy už ale možno budem zarastať na väčšej časti tváre. Uvidíme ako to bude vyzerať. Verím, že budem mať dostatok času na to, aby som to zistil.
O: Ste mladý tím a tak by mala byť pod väčším tlakom Ottawa. Tešíte sa už na play-off sériu? Teoreticky môžete hrať proti rovnakej obrane sedem zápasov v rade. Niečo také sa v základnej časti nevyskytovalo...
SIDNEY CROSBY: Áno, podľa mňa je favoritom Ottawa. Majú viac skúseností. Tak ako som už povedal, my veľa skúsených hráčov nemáme. Bude to ale zaujímavé porovnanie. Hrať stále proti rovnakým hráčom bude zaujímavou skúsenosťou. Je to súčasť adaptácie sa na play-off. Každý zo súperov sa bude pokúšať o niečo nové a každý bude hľadať cestu k úspechu. Podľa mňa je to výzva pre oboch. Samozrejme, že ak hráte stále proti dvom obrancom, tak si na vás zvyknú. To je ale súčasť tejto výzvy. Musíme si vytvárať šance a pokúšať sa o strieľanie gólov.
O: Aký bol prínos Georgesa Laraqua pre váš tím?
SIDNEY CROSBY: Bol skvelý. Od prvého dňa bol pre náš tím prínosom. Na ľade vytváral pre spoluhráčov veľa priestoru. Veľmi pomáha najmä našej fyzickej časti hry. Dokáže bojovať o puk a dodáva nám výškovú prevahu. Je to hráč, proti ktorému sa presadzuje veľmi ťažko.
O: Čo očakávate od Ottawy?
SIDNEY CROSBY: Podľa mňa majú kompletný tím. Majú určite silný útok. V ich mužstve je veľa hráčov, ktorí sa dokážu presadiť strelecky. Každý z ich útokov je nebezpečný. V obrane majú niekoľko silných hráčov. Ja ich teda vnímam ako kompletný tím. Ak sa pozriete na ich posledný zápas, tak ten sa hral ako by to bolo play-off. Očakávam teda ťažký boj. Bude to podľa mňa pekná séria. Všetky zápasy by mali byť vyrovnané. Rozhodovať budú maličkosti.
O: Na vás sa sústredí vždy veľká pozornosť. Pomáha to na druhej strane ostatným chlapcom?
SIDNEY CROSBY: Myslím si, že každý má svoj spôsob, ako prekonať takéto veci. Pre mňa to už veľmi ťažké nie je. Neviem ako sa cítia ostatní chlapci, ale ja som si už zvykol. Všetci poznáme média a vieme, že ide o súčasť hokeja. Musíme sa s tým zmieriť. Zároveň vieme aj to, že na našu sériu sa bude upierať veľké pozornosť. Celý rok sme ale pracovali na tom, aby sme sa dostali do play-off. Teraz sa teda nemôžeme nechať rozhádzať a musíme sa sústrediť na svoj cieľ. Musíme bojovať. Tlak samozrejme stúpa, ale my sme chceli do play-off a teraz to musíme zvládnuť.
O: V predošlých rokoch sa dostali ďaleko Calgary a Edmonton, čiže mužstvá, ktoré boli nasadené ako nižšie postavené kluby. Vy ste postúpili ako piaty tím Východu. Z vašej Atlantickej divízie postúpili až tri kluby. Je to pre vás nebezpečné?
SIDNEY CROSBY: Podľa mňa je nebezpečný každý tím. Najnebezpečnejšie sú vždy tímy, ktoré majú pred play-off skvelú formu. Všetko je o to načasovaní a správnom vyladení formy. Ťažko povedať, kto je vlastne favoritom. Konečné výsledky základnej časti samozrejme ponúkajú istú barličku, ale to neznamená, že nižšie postavené tímy nemajú šancu. Minulý rok ste to mohli vidieť na vlastné oči.
O: Z päťčlennej divízie ste však postúpili traja. To zrejme hovorí o veľkej sile Atlantickej divízie...
SIDNEY CROSBY: Áno, je to presne tak. Samozrejme, Philly mala ťažký rok. Bola to ale veľmi vyrovnaná divízia. Islanders bojovali do posledného zápasu. Aj to svedčí o obrovskej vyrovnanosti celej ligy. Bojovalo sa do posledného hracieho dňa. Myslím, že naša divízia si zaslúžila rešpekt.
O: Čo očakávate od svojho prvého play-off?
SIDNEY CROSBY: Ťažko povedať. Nechcem tu klamať a nemôžem teda presne povedať, že mám presné ciele. Vynasnažím sa hrať čo najlepšie a uvidíme, čo to prinesie. Toto je play-off. Môj prístup bude teda maximálny a intenzívnejší. Bude to určite fyzickejšie. Musíme sa veľmi sústrediť a musíme hrať naplno. Chce to viac energie. Z hľadiska zmýšľania sa ale meniť nebudem.
O: Povedal vám Mario Lemieux, čo od vás čaká?
SIDNEY CROSBY: Nie, o tom sme vôbec nehovorili. Ja som ho už dlhšie nevidel. O takých veciach sme ale nikdy nehovorili. Každý sa s takými vecami vyrovnáva po svojom. Každý má vlastnú cestu, vlastný prístup. Je to súčasť zbierania skúseností. Verím, že to výjde.
O: Verili ste pred štartom sezóny, že získate Art Ross Trophy ako najmladší hráč? Obzvlášť, keď ste vedeli, že rekordérom bol Wayne Gretzky?
SIDNEY CROSBY: Nemyslel som si, že by sa mi to mohlo podariť. Pamätám si ale na šesťbodový zápas proti Philly. Vtedy som sa dostal na prvé miesto bodovania a povedal som si, že tu istá šanca možno predsa len je. Nechcel som sa tomu ale príliš venovať. Môj prístup bol rovnaký a nič na tom nemenil ani fakt, že by som mohol prekonať Wayna Gretzkeho. Takéto prirovnania sú vždy poctou. Preskočiť ho je pekné, ale to nie je hlavný cieľ mojej kariéry.
O: Art Ross Trophy máte vo vrecku. Trúfate si aj na Hart Trophy? Aké sú vaše šance a kto je podľa vás kandidátom na túto trofej?
SIDNEY CROSBY: Neviem aké sú moje šance. Podľa mňa majú šancu viacerí hráči. Neuveriteľný je napríklad Brodeur. Je obrovskou časťou tímu v New Jersey. Veľký dopad na Vancouver mal Luongo. A je tu pár ďalších. Napríklad Thornton zo San José.